清朝初年著名儒者顾炎武，意思是说：国家的兴盛或衰亡，每个普通人都有一份责任。

这里的“天下”其实在现代即是代表祖国，后来人们也用“国家兴亡，匹夫有责”这样的话，更清楚地表达了对祖国的忠诚、热爱之情和责任感。“匹夫”泛指平民百姓。

这句话的白文译就是，作为一个平民百姓，也应关注祖国的命运，以为国效力为己任。

“天下兴亡，匹夫有责”这句话最早是出现在顾炎武的《日知录·正始》中的概念，背景是清军入关。他的原句是：“保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。” 

原始出处，出自《左传》和《列女传》。以八字成文的语型，是出自于梁启超。

意为保护一个国家系统不致被倾覆，是帝王将相和文武大臣的职责，与普通百姓无关；而天下苍生的兴盛、灭亡，关乎所有人的利益，因此，每一个老百姓都有义不容辞的责任。

原文：

有亡国，有亡天下。亡国与亡天下奚辨?曰：易姓改号，谓之亡国;仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。是故知保天下，然后知保其国。保国者，其君其臣肉食者谋之;保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。

出自顾炎武：《日知录》卷十三《正始》