穷则独善其身，的“穷”是不得志，不受重用的意思。

穷则独善其身这句话的意思：

当一个人处在逆境郁郁不得志或者能力不够的时候，不应随波逐流放纵自己，而是应该将主要的精力倾注于自身上，尽力提高个人的品德修养，由此可以看出来，这句话没有任何消极的意味，体现的其实是儒家积极入世的精神思想。

“穷则独善其身，达则兼济天下”出自《孟子》的《尽心章句上》。 

原句为“穷则独善其身，达则兼善天下”，意思是不得志的时候就要管好自己的道德修养，得志的时候就要努力让天下人都能得到好处。

这句话出自战国时期儒家经典著作《孟子 尽心上》“达则兼济天下，穷则独善其身”。这句话中的“穷”，不是单指经济上贫穷，而是指个人前途处境窘迫，不得志。这句话的意思是：士人应该在时运通达时以救济天下苍生为己任，在个人不得志的时候也要做到洁身自好独善其身。

出自战国时期孟子的《尽心章句上》。

全文：

孟子谓宋勾践曰：

“子好游乎？吾语子游。人知之，亦嚣嚣；人不知，亦嚣嚣。”

曰：“何如斯可以嚣嚣矣？”

曰：“尊德乐义，则可以嚣嚣矣。故士穷不失义，达不离道。穷不失义，故士得己焉；达不离道，故民不失望焉。古之人，得志，泽加于民；不得志，修身见于世。穷则独善其身，达则兼济天下。”