两种说法。

一种是古时候有一种凶猛怪兽叫做“年”，每到腊月三十便窜村挨户，觅食人肉，残害生灵。人们摸准了“年”有怕响、怕红、怕光的弱点，逐渐演化成今天过年的风俗。

另一种说法是我国古代民间虽然早已有过年的风俗，但那时并不叫做春节。因为那时所说的春节，指的是二十四节气中的“立春”。南北朝则把春节泛指为整个春季。据说，把农历新年正式定名为春节，是辛亥革命后的事。

春节即农历新年，一年之岁首，春节历史悠久，由岁首祈年祭祀演变而来。

上古时代人们结束一年农事后，新年岁首举行祭祀活动报祭天地众神、祖先的恩德,祈求丰年，自古以来人们强调岁首作为一年开端的意义。古代祭仪情形虽渺茫难晓，但还是可以从后世节仪中找到蛛丝马迹，春节的起源和发展是逐渐形成、潜移默化完善的过程。

春节的的来历起源于舜帝，也是我国的传统佳节，是集祈福攘灾、欢庆娱乐和饮食为一体的民俗大节。据悉，已经有4000多年的历史了

关于新年的由来，在民间有两种说法，

一种是相传中国古代的时候有一种名为“年”怪兽，十分凶猛，只有在除夕的时候才会出现，这一天它会吞食牲畜，伤人性命，所以每到除夕这天，居民都会逃回深山躲避年兽。后来来了一个乞讨的老人，一位老婆婆给了这个老人食物并让其躲避年兽，老人请求在老婆婆家待上一晚，并许诺将年兽赶走，到了半夜，年兽闯进村后，发现家家户户门上贴上了大红纸，屋内灯火通明，年兽吓得逃走，村民回来之后发现了这件事并知道了驱赶年兽的方法，此后每年除夕，家家户户就会贴对联，燃放爆竹，灯火通明，到了初一还会走亲串友庆祝，此后这个风俗就流传了下来，变成了春节。

还有一种关于新年的说法是，在公元前2000多年之前，舜继承天子之位，带领部下祭拜天地，此后，人们就将这一天当做岁首，这也是农历新年的由来，后来也被人们成为春节。

春节起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动，虞舜时期，舜即位做了天子，在农历正月初一这一天，带领着部下人员，祭拜天地神灵，从此，人们就把这一天当作岁首。春节期间的庆祝活动极为丰富多样，有舞狮、舞龙、逛庙会、逛花街、赏花灯、烧烟花等活动。

由来： 先秦时期，新年习俗处于萌芽阶段。此时的庆祝活动主要是在一年农事完毕之际，为报答神的恩赐而举行的“腊祭”。 新年习俗定型于汉代。经过战国和秦朝末年的社会大动荡后，西汉初期推行“休养生息”政策，社会生产得到了恢复和发展，社会秩序比较稳定，人们的生活情趣高涨，一系列节日习俗形成了。