1890年赴京会试，不中。后投康有为门下，接受康有为的思想学说并由此走上改良维新的道路，人称“康梁”。

1895年春，梁启超再次赴京会试，并协助康有为发动在京应试举人联名请愿，是为“公车上书”。1898年，梁启超回京参加变法维新。其间，梁启超表现活跃，他的许多政论借助早期的媒体宣传开始在社会上产生影响。

变法失败后，梁启超逃亡日本并大量介绍西方社会政治学说，在当时的知识分子中影响很大。

故今日之责任，不在他人，而全在我少年。少年智则国智，少年富则国富，少年强则国强，少年独立则国独立，少年自由则国自由，少年进步则国进步，少年胜于欧洲，则国胜于欧洲，少年雄于地球，则国雄于地球。

红日初升，其道大光；河出伏流，一泻汪洋；潜龙腾渊，鳞爪飞扬；乳虎啸谷，百兽震惶；鹰隼试翼，风尘翕张；奇花初胎，矞矞皇皇；干将发硎，有作其芒；天戴其苍，地履其黄；纵有千古，横有八荒，前途似海，来日方长。

美哉,我中国少年，与天不老。

壮哉,我中国少年，与国无疆！

任公曰：造成今日之老大中国者，则中国老朽之冤业也。

制出将来之少年中国者，则中国少年之责任也。

彼老朽者，彼与此世界作别之日不远矣，而我少年乃新来而与世界为缘。

如僦屋者然，彼明日将迁居地方，而我今日始入此室处。

将迁居者，不爱护其窗栊，不洁治其庭庑，俗人恒情，亦何足怪

若我少年者，前程浩浩，后顾茫茫。

中国而为牛为马为奴为隶，则烹脔鞭棰之惨酷，惟我少年当之。

中国如称霸宇内，主盟地球，则指挥顾盼之尊荣，惟我少年享之。