两两句字面意思是说，那些人当时不识这可以高耸入云的树木，直到它高耸入云霄，人们才说它高。深层意思是：眼光短浅的时人，是不会把小松看作栋梁之才的，有多少小松由于时人不识，而被摧残、被砍杀啊！

全诗如下：

小松（杜荀鹤）

自小刺头深草里，而今渐觉出蓬蒿。

时人不识凌云木，直待凌云始道高。

《小松》借松写人，托物讽喻，寓意深长。

松，树木中的英雄、勇士。数九寒天，百草枯萎，万木凋零，而它却苍翠凌云，顶风抗雪，泰然自若。然而凌云巨松是由刚出土的小松成长起来的。小松虽小，即已显露出必将“凌云”的苗头。

杜荀鹤出身寒微，虽然年青时就才华毕露，但由于“帝里无相识”（《辞九江李郎中入关》），以至屡试不中，报国无门，一生潦倒。埋没深草里的“小松”，不也正是诗人的自我写照？由于诗人观察敏锐，体验深切，诗中对小松的描写，精炼传神，诗情与哲理，幽默和严肃，在这首诗里得到有机的统一，字里行间，充满理趣，耐人寻味。

时人不识凌云木，直待凌云始道高”的意思是：世上的人不认识这是将来可以高入云霄的树木，一直要等到它已经高耸入云了，人们才说它高。这句诗出自唐代诗人的七言绝句《小松》。 全诗为： 自小刺头深草里，而今渐觉出蓬蒿。 时人不识凌云木，直待凌云始道高。 译文为：松树小的时候长在很深很深的草中，埋没看不出来，现在才发现已经长得比蓬蒿高出了许多。

世上的人不认识这是将来可以高入云霄的树木，一直要等到它已经高耸入云了，人们才说它高。