古文观止》所选之文上起先秦，上迄明末，大体反映了先秦至明末散文发展的大致轮廓和主要面貌。

其中包括《左传》34篇 ，《国语》11篇， 《公羊古文观止》所选之文上起先秦，上迄明末，大体反映了先秦至明末散文发展的大致轮廓和主要面貌。

其中包括《左传》34篇 ，《国语》11篇， 《公羊传》3篇、 《礼记》6篇， 《战国策》14篇，韩愈文17篇；柳宗元文8篇，欧阳修11篇，苏轼文11篇，苏辙文3篇，王安石3篇……共222篇传》3篇、 《礼记》6篇， 《战国策》14篇，韩愈文17篇；柳宗元文8篇，欧阳修11篇，苏轼文11篇，苏辙文3篇，王安石3篇……共222篇

《古文观止》中选到中学语文课本上的堪称经典。以下是选到中学语文课本上的所有篇目和选到中学语文读本上的部分篇目：

周文：郑伯克段于鄢、曹刿论战、烛之武退秦师、召公谏厉王止谤。

秦文：邹忌讽齐王纳谏、触龙说赵太后、唐雎不辱使命、李斯谏逐客书。

汉文：屈原列传、报任安书。贾谊过秦论（上）、诸葛亮前出师表。

六朝唐文：陈情表、兰亭集序、归去来辞、桃花源记、五柳先生传、谏太宗十思疏、滕王阁序、陋室铭、阿房宫赋、原毁。

唐文：师说、祭十二郎文、柳子厚墓志铭。

唐宋文：捕蛇者说、种树郭橐驼传、愚溪诗序、岳阳楼记。

宋文：五代史伶官传序、醉翁亭记、秋声赋、石钟山记、赤壁赋（前后）、六国论、上枢密韩太尉书、游褒禅山记。

明文：卖柑者言、五人墓碑记。

例如：01.云销雨霁，彩彻区明。落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。

——选自王勃《滕王阁序》

滕王阁的秋天气象万千，美不胜收。看，一场细雨过后，阴云倏尔散尽，刚出浴的太阳笑脸金灿灿的，刚出浴的天空一派纯净的湛蓝，与清澈的江水融为一体，江天一色，望不到边际。夕阳西下，晚霞给大地山川，给一切都镀上了金红，孤独的野鸭披戴一身霞光凌空起舞。一切的一切，组成一幅绚丽缤纷的画图。

02.寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。哀吾生之须臾，羡长江之无穷。挟飞仙以遨游，抱明月而长终。知不可乎骤得，托遗响于悲风。

——选自苏轼《前赤壁赋》

我们如同蜉蝣置身于广阔的天地中，像沧海中的一粒粟米那样渺小。唉，哀叹我们的一生只是短暂的片刻，不由羡慕长江的没有穷尽。想要携同仙人携手遨游各地，与明月相拥而永存世间。知道这些终究不能实现，只得将憾恨化为箫音，托寄在悲凉的秋风中罢了。

03.云无心以出岫，鸟倦飞而知还。景翳翳以将入，抚孤松而盘桓。

——选自陶渊明《归去来兮辞》

白云无心地飘出山去，鸟儿飞倦了也知道归还。日光暗淡，即将落山，我仍抚着孤松盘桓流连。

此四句之描写，显然寄托深远。"云"无心"而"出"，鸟"倦飞""知还"，确乎喻说了诗人由出仕而归隐的心路历程。日光暗淡，日将西沉，是否哀悯晋祚，姑且不论，流连孤松则显然象征诗人的耿介之志。

04.固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。

——选自王羲之《兰亭集序》

本来知道把生死等同的说法是不真实的，把长寿和短命等同起来的说法是妄造的。

生和死是两码事，不能等同起来。生有各种各样的生，有的人活得窝窝囊囊，有的人活得志得意足；死也有各种各样的死，有的人死得默默无闻，有的人死得轰轰烈烈。生与死怎么可以等同呢?作者这样写，表明了他对生死问题的看重，他是想以此来启发那些思想糊涂的所谓名士，不要让生命轻易地从自己的身边悄悄逝去。